Odzieżą ochronną nazywamy taką odzież, która ma chronić pracownika przed zagrożeniami w trakcie wykonywania pracy oraz zastępuje (lub przykrywa) odzież osobistą. Zagrożenia napotykane w pracy mogą być różne. W zależności od ich rodzaju powinno się stosować odpowiednie ubranie, którego przydatność zatwierdzona jest właściwym certyfikatem.
Każdy element odzieży ochronnej roboczej powinien być solidny i zapewniać użytkującemu go pracownikowi odpowiednią ochronę. Jest to jednak wyjątkowo ważne zwłaszcza w przypadku osób pracujących przy niebezpiecznych substancjach chemicznych: gazów, par, cieczy czy drobnych cząstek stałych.
Dobierając odpowiednią odzież ochronną w takich sytuacjach, trzeba wziąć pod uwagę stężenie chemikaliów, ich rodzaj i intensywność działania. Niewiele osób prawdopodobnie zdaje sobie sprawę, że istnieje klasyfikacja odzieży tego typu dostosowana do norm europejskich. Klasyfikacja została opracowana na podstawie intensywności działania substancji chemicznej na odzież oraz stanu jej skupienia. W ten sposób udało się wyróżnić sześć typów odzieży:
1) PN-EN 943 – odzież chroniąca przed substancjami chemicznymi w formie gazów, par, cieczy i drobnych cząstek stałych zabezpieczająca cały organizm i posiadająca cechy gazoszczelności,
2) PN-EN 943 typ drugi - odzież zabezpieczająca cały organizm, nie spełniająca wymagań testu szczelności wg PN-EN 464, w której zabezpieczenie przed wnikaniem niebezpiecznych substancji realizowane jest poprzez nadciśnienie wewnątrz kombinezonu,
3) PN-EN 14605 – odzież chroniąca przed strumieniem cieczy,
4) PN-EN 14605 – odzież chroniąca przed rozpyloną cieczą,
5) PN-EN 13982-1 – odzież chroniąca przed pyłami,
6) PN-EN 13034 – odzież chroniąca przed opryskaniem cieczą.
Powyżej przedstawiono tylko klasyfikację odzieży używanej przez pracowników zatrudnionych przy niebezpiecznych substancjach chemicznych. Oprócz tego wyróżniane są także inne typy certyfikowanej odzieży ochronnej, np. odzież ochronna dla pracowników narażonych na działanie czynników gorących, specjalna odzież dla spawaczy czy odzież ostrzegawcza o intensywnej widzialności.